Halloween y Día de Muertos: rituales y cuentos para compartir con los chicos

Cada fin de octubre aparecen calabazas en las vidrieras, disfraces en la escuela y preguntas en casa: ¿por qué la gente se disfraza de esqueleto?, ¿qué es Halloween?, ¿lo festejamos o no? Para muchas familias argentinas es una costumbre importada que no termina de cerrar. Para otras, es una excusa divertida para jugar. Hay un camino intermedio que vale la pena explorar: usar la fecha para contar historias, conocer otras culturas y armar rituales propios.

De dónde vienen estas fiestas

Halloween tiene raíces en el Samhain, una celebración celta que marcaba el fin de la cosecha y el comienzo del invierno en el hemisferio norte. Se creía que en esa noche el límite entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más fino. Con el tiempo se mezcló con la víspera cristiana de Todos los Santos (de ahí el nombre, All Hallows' Eve) y viajó con los inmigrantes irlandeses a Estados Unidos, donde tomó la forma que conocemos hoy: disfraces, calabazas talladas y el "dulce o truco".

El Día de Muertos, en cambio, es una celebración mexicana con raíces en los pueblos originarios, que se vive el 1 y el 2 de noviembre. Las familias arman altares con fotos de sus seres queridos, flores de cempasúchil, velas, pan de muerto y las comidas que le gustaban a quien ya no está. La UNESCO la incluyó en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Lejos de ser lúgubre, es una fiesta de colores y de memoria.

Contarles a los chicos estas dos historias abre una conversación interesante: dos maneras distintas de mirar algo que a todos nos toca.

Cuentos para leer en estas fechas

La literatura infantil es una aliada enorme para acercarse a temas que a los adultos nos cuestan. Algunos caminos posibles:

• Libros de brujas, monstruos y fantasmas que dan risa más que miedo: los chicos chicos disfrutan del susto controlado, ese que se resuelve en la página siguiente.
• Leyendas latinoamericanas: el Pombero, la Llorona, el Familiar de los ingenios del norte. Conviene adaptarlas a la edad y contarlas como lo que son, relatos de un pueblo.
• Álbumes ilustrados sobre el Día de Muertos: hay muchos, con calaveritas sonrientes y abuelos que vuelven a visitar a sus nietos una vez por año.
• Libros sobre la pérdida y el recuerdo: útiles si en la familia hubo una muerte reciente, o simplemente para responder preguntas que los chicos ya se hacen.

Un buen criterio es mirar a tu hijo mientras leés. Si se tapa los ojos pero pide "otra vez", está disfrutando. Si se queda angustiado a la hora de dormir, mejor elegir algo más liviano y dejar lo tenebroso para cuando sea más grande.

Hablar de la muerte con naturalidad

Entre los 3 y los 6 años muchos chicos empiezan a preguntar por la muerte, a veces en el momento menos pensado: en la fila del súper, en la bañadera, al encontrar un pajarito en la vereda. Las respuestas simples y verdaderas suelen funcionar mejor que los rodeos. Decir "se murió y su cuerpo dejó de funcionar" es más claro para un chico que "se durmió" o "se fue de viaje", expresiones que pueden generar miedo a dormir o a las despedidas.

Cada familia transmitirá además sus creencias. Lo importante es que el chico sienta que puede preguntar, y que los adultos no se escandalizan. Fiestas como el Día de Muertos muestran que recordar a quien no está puede ser un momento cálido, con comida rica y anécdotas.

Rituales familiares para el 31 de octubre

No hace falta comprar nada para tener una noche especial. Algunas ideas que funcionan en casa:

Un altar de recuerdos. Una mesita con fotos de bisabuelos o de una mascota querida, flores del jardín y algún objeto que los represente. Cada uno cuenta una anécdota. Es una forma hermosa de que los chicos conozcan su historia familiar.

Disfraces hechos en casa. Una sábana vieja, cartón, pintura para la cara apta para piel. El proceso de armarlo juntos suele ser más divertido que el disfraz terminado.

Calabaza tallada o dibujada. El tallado es tarea de adultos, con cuchillo y cuidado. Los chicos pueden vaciar las semillas con una cuchara, dibujar la cara con marcador o pintar la calabaza entera sin cortarla. Las semillas, lavadas y tostadas en el horno, son un buen snack (no para menores de 3 años, por riesgo de atragantamiento).

Una noche de cuentos con linterna. Apagar las luces, armar una carpa con sábanas y leer historias de miedo suave. A muchos chicos les encanta.

¿Y si no queremos festejar Halloween?

Es una decisión válida. Hay familias que prefieren no sumarse por motivos culturales, religiosos o porque no les gusta el consumo que trae aparejado. En ese caso sirve explicarle al chico por qué, sin descalificar a quienes sí festejan: "En casa no lo celebramos, pero podemos ver por qué otras familias lo hacen". Si en el jardín o la escuela se organiza algo, se puede hablar con los docentes para acompañar sin imponer.

También se puede aprovechar la fecha para mirar hacia nuestra propia tradición: el 2 de noviembre, Día de los Fieles Difuntos, muchas familias argentinas visitan a sus muertos o encienden una vela en casa. Al final, lo que los chicos se llevan no es el disfraz ni el caramelo, sino la experiencia de compartir un rito con su gente.